다크 팩토리(dark factory)는 작업자가 현장에 없어도 생산이 돌아가서 조명과 냉난방을 꺼 둘 수 있는 공장을 말합니다. 영어로는 ‘라이트 아웃(lights-out) 제조’라고도 부릅니다. 다만 공장 전체가 365일 사람 없이 돌아가는 곳은 드물고, 실제 사례 대부분은 특정 라인이나 야간·주말 같은 일부 시간만 무인으로 가동합니다. 한국에서는 2026년 10월 현재 ‘완전 무인 공장’을 공식 인정하는 제도는 없고, 산업통상부가 2027년부터 5년간 1조 원 규모로 ‘풀스택 AI 기반 다크팩토리’ 기술 개발을 추진하는 단계입니다.
다크 팩토리는 자동화 공장과 무엇이 다른가
자동화 공장은 기계와 로봇이 반복 작업을 맡지만, 재료 투입·이상 대응·품질 판정·설비 조정은 사람이 현장에서 합니다. 다크 팩토리는 이 일까지 기계와 소프트웨어가 맡아 사람이 현장에 있을 필요가 없는 상태를 목표로 합니다. 사람은 원격으로 상태를 보고, 정해진 시간에 들어가 정비하거나 재료를 보충합니다.
- 자동화 공장: 로봇·자동 설비가 공정 일부를 맡고 사람이 라인을 지킵니다.
- 스마트공장: 설비와 생산 데이터를 연결해 실시간으로 보고 관리합니다. 무인 여부와는 별개의 개념입니다.
- 다크 팩토리: 투입부터 검사·이송까지 사람 개입 없이 일정 시간 이상 연속으로 돌아갑니다.
산업통상부가 다크팩토리 기술의 핵심으로 내세운 ‘풀스택 AI’는 풀스택AI팩토리 사업설명자료에서 기획·설계부터 생산·운영, 품질검사, 물류·유통까지 제조 전 공정의 자율 운영을 위한 AI 시스템으로 정의됩니다. 개별 로봇을 똑똑하게 만드는 것이 아니라 공장 전체를 하나의 시스템으로 돌리는 것이 다크 팩토리의 조건이라는 뜻입니다.
실제로 불을 끄고 돌아가는 공장이 있나
가장 오래 인용되는 사례는 일본 로봇 제조사 화낙(FANUC)입니다. 화낙은 2001년부터 로봇이 로봇과 모터, CNC 제어기를 만드는 라인을 무인으로 돌리고 있다고 밝혀 왔고, Machine Design의 2023년 정리에 따르면 업계에서 흔히 인용되는 수치는 24시간에 로봇 약 50대 생산, 최장 30일 무인 가동입니다. 이 수치는 화낙이 공식 사양으로 발표한 값이 아니라 보도와 업계 추정에서 나온 값입니다.
화낙 사례에서도 사람이 사라진 것은 아닙니다. 설계, 설비 정비, 출하, 라인 변경은 사람이 맡고, 무인으로 도는 것은 같은 제품을 반복해서 만드는 가공·조립 구간입니다. 같은 기사에서 다른 제조사들도 주로 ‘야간·주말 무인 운전’처럼 정규 근무 사이에 무인 시간을 끼워 넣는 방식으로 쓴다고 설명합니다.
무인화가 잘 되는 공정과 막히는 공정
무인 운전이 먼저 되는 곳은 같은 제품을 대량으로 반복하고, 재료가 일정한 형태로 들어오는 공정입니다.
- 잘 되는 곳: CNC 가공(봉재 자동 공급기로 재료를 계속 넣는 방식), 사출 성형, 전자 기판 실장, 자동 창고와 무인 운반, 비전 카메라 검사
- 막히는 곳: 케이블·호스·천처럼 모양이 변하는 부품 조립, 공구 마모나 불량의 원인을 따져야 하는 이상 대응, 자주 바뀌는 다품종 소량 생산, 설비 고장 수리
막히는 공정을 사람 없이 처리하려면 로봇이 처음 보는 상황에서 판단해야 합니다. 정부와 기업이 다크 팩토리를 피지컬 AI(로봇이 현실에서 보고 판단해 움직이는 AI)와 함께 이야기하는 이유가 여기에 있습니다. 공정을 맡는 로봇의 구조별 차이는 산업용 로봇 종류 글, 공장 안 운반 로봇은 물류 로봇 종류 글에 정리했습니다.
한국 정부의 다크 팩토리 계획
산업통상부는 2024년 ‘AI 자율제조’ 사업을 시작했고, 2025년 5월 26일 보도자료에서 이름을 ‘AI 팩토리’로 바꾸고 범위를 넓혔습니다. 같은 자료에 나온 내용은 다음과 같습니다.
- 2024년 26개 과제에 현대자동차, GS칼텍스, 삼성중공업, HD현대미포, 포스코, 에코프로, 대한항공, 코오롱 등이 참여했습니다.
- 2025년 수요조사에는 519개 기업이 신청했습니다.
- 새로 AI를 적용하는 제조 현장을 연 26개에서 2030년 100개 이상으로 늘리는 것이 목표입니다.
- 제조 AI 파운데이션 모델을 개발해 빠르면 2027년부터 일부를 오픈소스로 제공할 계획입니다.
다크 팩토리를 직접 겨냥한 사업은 2027년에 시작하는 ‘풀스택 AI 팩토리’입니다. 산업통상부의 2026년 9월 안내 자료는 총사업비 1조 원, 2027년 정부안 1,200억 원으로 적고 사업 내용을 ‘풀스택 AI 기반의 다크팩토리 운영기술 확보’로 밝힙니다. 앞의 사업설명자료에 따르면 사업 기간은 2027~2031년 5년이며, 제조 데이터를 이해하고 현장 최적화 전략을 세우는 ‘AI 공장장’을 개발해 10대 업종 현장에서 실증하는 구성입니다. 2027년 예산은 정부안이라 국회 심의에서 금액이 바뀔 수 있습니다.
정리하면 지금 한국에서 ‘다크 팩토리’는 완성된 공장의 이름이 아니라 2031년까지 기술을 확보하겠다는 정책 목표입니다. 기업 발표에서 ‘다크 팩토리 구축’이라는 말을 보면 공장 전체인지, 특정 라인의 야간 무인 운전인지부터 확인하는 것이 정확합니다.
중소 제조기업이 지금 쓸 수 있는 지원
다크 팩토리 수준의 사업은 대기업·컨소시엄 중심이지만, 그 아래 단계의 자동화는 중소기업도 지원받을 수 있습니다.
- 공정 데이터 연결과 자동화 설비: 스마트공장 지원사업 2026
- 협동로봇·산업용 로봇 도입: 로봇활용 제조혁신 지원사업
- 제조 현장 휴머노이드 실증 흐름: K-휴머노이드 연합과 M.AX 얼라이언스
산업통상부의 AI 팩토리 사업은 2025년 기준 5월 말~6월 초에 공고하고 6~7월에 과제를 선정했습니다. 2027년 공고 일정은 산업통상부 사업공고 게시판에서 확인하세요.